炎症小体（Inflammasome）是一类多蛋白复合物，其中包含了一种叫做NLRP3（NOD-like receptor protein 3）的蛋白。炎症小体的主要功能是调节细胞内炎症反应，并在感染和损伤时引发炎症反应。

炎症小体的形成通常需要三个步骤。首先，细胞内的信号分子会通过细胞膜上的受体激活NLRP3蛋白。其次，这个信号会引起NLRP3蛋白与另一个蛋白ASC（apoptosis-associated speck-like protein containing a CARD）结合，形成一个蛋白复合物。最后，这个蛋白复合物会引起促炎性细胞因子IL-1β和IL-18的产生，从而引发炎症反应。

炎症小体在许多疾病的发生和发展中起着重要的作用。例如，在糖尿病和肥胖症等代谢性疾病中，炎症小体的活化可以导致促进糖代谢的激素分泌减少，从而加重疾病。在风湿病和多发性硬化等自身免疫性疾病中，炎症小体的过度活化则会导致炎症反应的持续和加重。此外，炎症小体也与肿瘤、心血管疾病等疾病的发生和发展有关。

因此，研究炎症小体的调控机制和作用机理，对于深入了解这些疾病的发生和发展机制，以及开发相关的治疗方法具有重要的意义。