四丁基溴化铵是一种常用的消毒剂，具有广泛的应用，例如在医院、实验室、食品加工厂等地方进行消毒。其作用原理主要是通过杀灭细菌和病毒来达到消毒的目的。

四丁基溴化铵的分子结构中含有氮原子和四个碳链，这种结构使其具有良好的杀菌能力。在水溶液中，四丁基溴化铵分子会电离成四丁基铵离子和溴离子，四丁基铵离子在杀菌过程中起着重要作用。

四丁基铵离子是一种阳离子表面活性剂，可以与细菌细胞膜上的阴离子结合，破坏细胞膜的完整性，进而导致细胞死亡。此外，四丁基铵离子还可以与蛋白质结合，使蛋白质失去活性，从而杀灭病原体。

另外，四丁基溴化铵还具有快速杀菌的特点，通常只需数分钟即可杀死细菌和病毒。而且，四丁基溴化铵对硬水和有机物质的抗性较强，能够在较为复杂的环境中进行消毒。

总之，四丁基溴化铵的作用原理主要是通过四丁基铵离子破坏细胞膜及与蛋白质结合使细菌和病毒失去活性，从而达到消毒的目的。